Durante siglos, los astrónomos se limitaron a las observaciones terrestres de los planetas, pero ahora usamos naves espaciales para capturar vistas cercanas de nuestros mundos vecinos. Lo emocionante es que nuestras vistas de los planetas del sistema solar han ido mejorando progresivamente a lo largo de las décadas, como atestiguan estas imágenes.
El amanecer de la era espacial finalmente hizo posible que la humanidad capturara vistas de cerca de objetos astronómicos. No hemos desperdiciado esta oportunidad, enviando sondas a todos los planetas de nuestro sistema solar e incluso a Plutón, un planeta enano ubicado a más de 8 mil millones de kilómetros de distancia.
Las primeras misiones a los planetas comenzaron en la década de 1960, y es algo que todavía nos emociona. Hemos reunido una serie de fotos que muestran algunas de nuestras primeras imágenes de los planetas en comparación con retratos similares capturados durante misiones recientes. Independientemente de la época o la calidad, cada una tiene una historia que contar y cada una sigue despertando la imaginación.
Sobrevuelos de Mercurio de la Mariner 10
La misión Mariner 10 de la NASA realizó varios sobrevuelos cercanos a Mercurio desde febrero de 1974 hasta marzo de 1975. Mariner 10 capturó miles de fotografías en el transcurso de su misión, incluidas las imágenes de mayor resolución jamás tomadas de la superficie de Mercurio. Fue nuestra primera vista cercana del diminuto planeta, mostrando cráteres de solo 150 metros de ancho. La imagen de arriba, tomada el 29 de marzo de 1974, fue capturada cuando la Mariner 10 estaba a 5.900 kilómetros de la superficie, y reveló una topografía muy parecida a la Luna.
MESSENGER en Mercurio
MESSENGER, una sonda robótica de la NASA, visitó Mercurio entre 2011 y 2015 y, a diferencia de Mariner 10, entró en la órbita del planeta. La imagen de arriba, tomada el 2 de octubre de 2013, muestra la superficie de Mercurio con exquisito detalle e incluye vistas nítidas de cráteres primarios y secundarios. MESSENGER tomó más de 250.000 imágenes mientras investigaba el planeta más cercano al Sol.
Mapas de Mercurio de la MESSENGER
De hecho, nuestra comprensión de las características de la superficie y la estructura química de Mercurio ha avanzado mucho desde mediados de la década de 1970. Los datos adquiridos por los siete instrumentos científicos de MESSENGER permitieron a los científicos crear mapas espectrales y topográficos muy detallados del planeta. Estas son las vistas más detalladas que tenemos de Mercurio, que muestran áreas donde una vez fluyó lava y cráteres recién formados, entre muchas otras características geológicas. Y como también nos enseñó MESSENGER, Mercurio se está encogiendo.
El histórico viaje de la Mariner 10 a Venus
Antes de visitar Mercurio, la Mariner 10 pasó velozmente por Venus, convirtiéndose en la primera sonda en la historia en volar por más de un planeta. En enero de 1974, la nave espacial capturó una vista ultravioleta de Venus, revelando la atmósfera rica en dióxido de carbono, que oscurece perpetuamente la superficie abrasadora e inhóspita de Venus.
Venus Express visita el segundo planeta
La misión Venus Express de la Agencia Espacial Europea de 2006 a 2014 también produjo imágenes en primer plano de la atmósfera de Venus, incluida una vista ultravioleta similar a la tomada por Mariner 10. La imagen de arriba, tomada el 23 de julio de 2007, muestra el hemisferio sur.
Venus en toda su gloria
La sonda japonesa Akatsuki, estacionada en órbita alrededor de Venus desde 2015, ha capturado sin dudas las vistas más espectaculares del planeta. La imagen en falso color de arriba, tomada el 11 de julio de 2020, muestra a Venus a través de dos canales ultravioletas, revelando los diferentes componentes de la atmósfera de Venus, que consiste principalmente en dióxido de carbono.
Primera vista de cerca de Marte de la Mariner 4
Mariner 4 fue la primera nave espacial en realizar un sobrevuelo cercano de Marte, y lo hizo el 15 de julio de 1965. Este, el primer primer plano de Marte, no es gran cosa, pero fue una imagen profunda que puso la piel de gallina, como TIME explicó en su momento. En el transcurso de su misión al Planeta Rojo, la sonda de la NASA cambió nuestra visión de Marte, revelando que es estéril y está lleno de cráteres y no lleno de vida.
Evidencia inequívoca de cráteres en Marte
La Mariner 4 envió una serie de imágenes que muestran una clara evidencia de cráteres en Marte, incluida la imagen de arriba, que muestra una región llena de cráteres al sur de Amazonis Planitia. Mariner 4 dio la vuelta a Marte hasta su retirada en diciembre de 1967.
Imágenes vívidas cortesía de MRO
El Orbitador de Reconocimiento de Marte (MRO) de la NASA ha estado capturando imágenes espectaculares del Planeta Rojo desde 2006. La imagen en falso color de arriba muestra un lote de características relacionadas con el viento, que incluyen crestas, dunas de arena y mega ondulaciones cerca del cráter Gamboa. En estos días, nuestras vistas de la superficie marciana son prácticamente tan buenas como nuestras vistas de la Tierra desde el espacio, sin mencionar las vistas desde tierra de los diversos rovers que han trabajado en el Planeta Rojo a lo largo de los años.
Júpiter visto por Pioneer 10
Lanzada en marzo de 1973, la Pioneer 10 fue la primera sonda en cruzar el cinturón de asteroides y visitar Júpiter, el planeta más grande del sistema solar. La imagen de arriba se tomó cuando la sonda de la NASA estaba a 2,69 millones de kilómetros de Júpiter, y es una de las primeras imágenes de primer plano que tenemos del gigante gaseoso. La imagen, tomada el 1 de diciembre de 1974, muestra la Gran Mancha Roja de Júpiter, una tormenta que mide 40.200 km de ancho, entre otras características atmosféricas.
Juno en Júpiter
Juno capturó esta extraordinaria vista de Júpiter el 12 de febrero de 2019. Está compuesta por tres imágenes en color mejoradas que la sonda de la NASA capturó durante su 17° sobrevuelo del gigante gaseoso, cuando viajó entre 16 700 millas (26 900 kilómetros) y 59 300 millas (95 400 millas). kilómetros) sobre las cimas de las nubes.
El Webb espía a Júpiter desde la distancia
El Telescopio Espacial Webb está orbitando el Sol en un punto dulce gravitacional conocido como L2. Webb está a cientos de millones de kilómetros de distancia de Júpiter, pero aun así logró tomar una serie de imágenes muy detalladas del gigante gaseoso a fines de julio, utilizando su cámara de infrarrojo cercano (NIRCam). “Realmente no esperábamos que fuera tan bueno, para ser honesta”, dijo Imke de Pater, profesora de la Universidad de California, Berkeley, quien dirigió las observaciones, en un comunicado. “Nunca habíamos visto a Júpiter así. Es bastante increíble”. La imagen astronómica más antigua jamás tomada de Júpiter data de 1879.
Pioneer 11 fotografía a Saturno
La sonda Pioneer 11 de la NASA capturó esta vista de cerca de Saturno y su Luna Titán el 26 de agosto de 1979. “Las irregularidades en la silueta y la sombra del anillo se deben a anomalías técnicas en los datos corregidos posteriormente”, según la NASA. Pioneer 11 capturó la imagen cuando estaba a 2,84 millones de kilómetros del planeta anillado.
La espectacular imagen de Saturno de Cassini
Las palabras no pueden hacer justicia a esta imagen de Cassini. La nave espacial de la NASA capturó esta vista el 16 de septiembre de 2006 mientras el gigante anillado eclipsaba al Sol desde la perspectiva de Cassini, y sigue siendo una de las imágenes más increíbles jamás tomadas de Saturno, o de cualquier objeto del sistema solar. La panorámica se unió a partir de 165 imágenes capturadas por la cámara gran angular de la sonda durante un lapso de casi tres horas.
Urano
Cuando la Voyager 2 pasó por Urano en enero de 1986, capturó una vista de gran angular del gigante de hielo con resoluciones que alcanzaban los 140 km. El color azul verdoso pálido de la delgada media luna del planeta, un producto del metano atmosférico, coincidía con los colores capturados por los telescopios terrestres en la Tierra. La sonda de la NASA estaba a 1 millón de kilómetros de Urano en el momento en que se tomó esta foto.
El hermoso mármol azul, visto por la Voyager 2
Ninguna sonda ha visitado Urano desde el sobrevuelo de la Voyager 2 el 24 de enero de 1986, por lo que esta sigue siendo la mejor imagen de primer plano que tenemos de la belleza azul pálido. De manera alentadora, una misión propuesta de $ 4.2 mil millones podría llegar al séptimo planeta para 2049.
Voyager visita Neptuno
La Voyager 2 capturó este notable primer plano de Neptuno dos horas antes de su máximo acercamiento el 15 de agosto de 1989. “Claramente visibles por primera vez fueron largas nubes tipo cirros de color claro flotando en lo alto de la atmósfera de Neptuno”, explica la NASA . “Las sombras de estas nubes incluso se pueden ver en las cubiertas de nubes más bajas”. Al igual que Urano, la coloración azul de Neptuno surge de la presencia de metano atmosférico.
Neptuno y su Gran Mancha Oscura
Hasta la fecha, la Voyager 2 fue y sigue siendo la única nave espacial que pasó volando por Neptuno. Esta imagen, tomada el 25 de agosto de 1989, es una de las mejores vistas que tenemos del gigante de hielo. La Gran Mancha Oscura es una tormenta similar a la Gran Mancha Roja de Júpiter.
El Hubble observa Plutón
El 4 de octubre de 1990, el recién lanzado telescopio espacial Hubble fijó su mirada en Plutón, que todavía se consideraba un planeta en ese momento. Para capturar una imagen del objeto distante, los astrónomos utilizaron la Cámara de Objetos Débiles a bordo del Hubble, un producto de la Agencia Espacial Europea. Los telescopios terrestres habían mostrado previamente vistas pixeladas de Plutón, junto con su luna Caronte, pero la imagen del Hubble ofrecía una vista más clara. Aun así, a una distancia promedio de 6 mil millones de kilómetros, los detalles más finos de Plutón permanecieron fuera del alcance.
New Horizons se acerca a Plutón
Finalmente obtuvimos una vista de cerca de Plutón el 13 de julio de 2015, cuando la sonda New Horizon de la NASA pasó cerca del planeta enano. La nave espacial capturó una imagen impactantemente vívida, mostrando una característica similar a un corazón brillante bordeada por terrenos ecuatoriales más oscuros. La cámara de reconocimiento de largo alcance (LORRI) de la sonda capturó esta imagen cuando estaba a 768.000 kilómetros de la superficie. Los datos de color de menor resolución adquiridos más temprano en el día por el instrumento Ralph de la sonda se combinaron con los datos de LORRI para crear esta imagen sorprendente.