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La Guerra del Pacífico (1879 - 1883) fue un conflicto armado que enfrentó a
la República de Chile contra la República Peruana y la República de Bolivia.
También se le ha denominado Guerra del Salitre.
El Problema del Territorio.
La Guerra del Pacifico surgió debido a que Chile había
invadido el desierto de Atacama (que en ese momento
pertenecía a Bolivia), ya que hallaron guano en ese lugar (lugar
que no era de interés boliviano).
Entonces fijó el límite norte de Chile en el paralelo 23º sur.
Frente a esto el gobierno boliviano no se hallaba en condiciones
de contener los avances del gobierno chileno.
Ante esto se firmo en 1866 un tratado en el cual se fijo el
limite entre Bolivia y Chile en el paralelo 24º latitud sur, además
podían explotar las riquezas de los territorios entre los paralelos
23º y 25º.
Un Producto en disputa (El Salitre)
Entre los años 1860 y 1868, chilenos descubrieron extensos depósitos de Salitre en el litoral
de Antofagasta (Producto que estaba cobrando auge en los mercados). Y ya que Bolivia
firmo un tratado de permiso para explotar esos yacimientos, no podía hacer nada.
Luego de esto comenzó el detonante de la guerra que llego debido a que Bolivia había
firmado una tratado de estabilidad tributaria con las empresas extranjeras situadas en
Antofagasta, que después en 1878 el presidente de Bolivia Hilarión Daza, aumento los
ingresos fiscales, introduciendo un impuesto de 10 centavos por quintal de salitre
exportado por el puerto de Antofagasta, lo cual violaba los términos establecidos en el
tratado de 1874.
Chile, disgustado por esto se negó a pagar el impuesto, por lo que Daza los embargo.
El Tratado de Mutua Defensa.
Debido a las disputas territoriales, Perú firmó un Tratado de Mutua Defensa con
Bolivia, lo cual fue visto por Chile como señal poco amigable.
Luego de este tratado secreto, Chile obligo al Perú para que renunciara a este tratado y
declarara su neutralidad. Prado se rehusó a disolver este tratado, esto ocasiono que
Chile le declarara la guerra a Perú y Bolivia el 5 de abril de 1879.
Santiago, Abril 5 de 1879 - Señor Intendente: en virtud de la facultad que
me confiere el número 18 del artículo 82 de la Constitución del Estado y la
ley del cuatro del presente:
He acordado y decreto:
El Gobierno de Chile declara la guerra al Gobierno del Perú. El Ministro
de Relaciones Exteriores comunicará a las naciones amigas esta
declaración, exponiendo los justos motivos de la guerra; y el del Interior la
hará llegar a noticia de los ciudadanos de la República, mandándola
publicar con la solemnidad debida.
Hechos históricos entorno a la Guerra del Pacífico.
"Chile jamás habría entrado una sola pulgada dentro de la guerra, si no
hubiera sido por el respaldo del capital inglés." En realidad era una guerra
de Inglaterra contra el Perú, con Chile como instrumento. James G. Blaine,
Secretario de Estado de los Estados Unidos en el año 1881 así se expresó en el
Senado durante el mandato del presidente James A. Garfield. El 30 de enero
de 1882, el mismo James G. Blaine, en declaraciones al diario "The
Washington Post" habló sobre las relaciones de Inglaterra y Chile en la
guerra del Pacífico, y declaró que esa república: "consiguió de Inglaterra
acorazados y material de guerra. Los soldados chilenos marcharon hacia el
Perú con uniforme de tela inglesa, con fusiles ingleses sobre sus hombros, la
simpatía inglesa respaldó a Chile en su conquista y los intereses comerciales
ingleses reciben un tremendo impulso del engrandecimiento de Chile".
Seguidamente al referirse a las transacciones que Chile buscaba en ese
entonces con Inglaterra sobre el salitre y guano peruanos, expresó:
"Banqueros ingleses proveerán el dinero, comerciantes ingleses efectuarán
los negocios, buques ingleses cargarán los productos. Más de 800 barcos
están implicados en este negocio.”
Bolivia prácticamente no disponía de escuadra. Antes que estallara el conflicto con Chile aquel país
contaba con una fuerza naval bastante modesta, compuesta por el viejo bergantín General Sucre,
incorporado a su flotilla en el año 1844, cuya función era resguardar las costas del litoral desde el
Paposo hasta el Loa. También poseía el bergantín Maria Luisa, de 240 toneladas de despazamiento,
en mal estado de conservación, el mismo que fue rematado en 1872. Otra nave era la cañonera El
Morro, embarcación pequeña pero moderna adquirida en 1875 y puesta al servicio del Ingeniero
Francés Andres Bresson, contratado por el gobierno de La Paz para efectuar estudios y exploraciones
científicas en el Litoral boliviano. Había otros buques de menor porte, más que todo lanchones
artillados, todos los cuales, conjuntamente con los barcos de la flota mercante, entre ellos el Potosi,
el Bolivar, el Charchamocha y el Elisa, serían capturados por la marina chilena durante la ocupación
del litoral boliviano. El ejército de Bolivia se componía de un general de división, un general de
brigada, nueve coroneles y otros oficiales que en conjunto sumaban 359..La tropa estaba constituida
por 1,522 soldados armados con fusiles Remington, Martini y Winchester. La caballería constaba de
200 hombres y la artillería sólo poseía dos cañones rayados, dos ametralladoras de calibre mayor, dos
de calibre menor y 95 rifles de Sharfo. Aquel era un factor que quizás el Perú debió considerar al
mantener la alianza militar con el país del altiplano, cuyos gobernantes de esa época cometieron el
error de no cuidar adecuadamente su región costera al no desarrollar una marina y una fuerza militar
disuasiva
John Thomas North, llega a Chile en 1866 con 10 libras
esterlinas en los bolsillos. Trabaja como mecánico en la
maestranza ferroviaria de Caldera. Después se traslada a
Tarapacá, donde se asocia con su compatriota Harvey y
se convierte en el Rey del Salitre