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El cerebro humano es una maquinaria extraordinaria por su capacidad para controlar diversas funciones de todo el cuerpo, desde la gestión del ritmo cardíaco hasta la regulación de las emociones. Aún no conocemos todas las complejidades del cerebro, pero las cosas que sabemos son alucinantes.
Ben Rein, neurocientífico de la Universidad de Stanford y divulgador científico en las redes sociales, comparte con Popular Mechanics tres datos fascinantes sobre el cerebro humano.
Cuando los cerebros se dividen
En los pacientes epilépticos, los ataques suelen comenzar en un lado del cerebro y propagarse al otro. Para evitar que estas perturbaciones eléctricas repentinas e incontrolables se propaguen, los médicos practican una intervención denominada callosotomía. Esta intervención consiste en seccionar el cuerpo calloso -un haz de más de 200 millones de fibras nerviosas que conectan los dos hemisferios cerebrales- para evitar daños mayores. Cuando se secciona el cuerpo calloso, se pierde la comunicación entre los dos hemisferios cerebrales, lo que provoca el síndrome del cerebro dividido.
Cuando procesamos información en nuestro cerebro, la entrada visual del ojo derecho va al hemisferio izquierdo y viceversa; en otras palabras, cada lado de tu cerebro controla el lado opuesto de tu cuerpo. "Cuando tengo este bolígrafo a mi derecha, mi campo visual derecho entra y cruza hasta mi lóbulo occipital izquierdo", explica Rein al productor de vídeo de Popular Mechanics Ken Kawada. "Así que en realidad hay una X en el cerebro, donde el nervio óptico de cada ojo se cruza y luego va hacia atrás en una formación de X".
Sin embargo, los dos hemisferios trabajan juntos para controlar ciertas tareas. Por ejemplo, el hemisferio izquierdo es el principal responsable del habla y del procesamiento del lenguaje. Los pacientes con síndrome de cerebro dividido, por tanto, tendrán dificultades con el habla y el reconocimiento de objetos. "Si a alguien se le ha practicado una callosotomía y se le coloca un objeto en el campo visual izquierdo, la información pasa al lado derecho y, como no puede cruzar la línea media para ir al lado izquierdo del cerebro, sabe lo que es, puede identificarlo, lo entiende, pero no puede decir en voz alta lo que es", explica Rein. Pero una vez que se desplaza el bolígrafo hacia el campo visual derecho, los pacientes con síndrome de cerebro dividido son capaces de decir verbalmente el nombre del objeto.
Arrugas cerebrales únicas
Todos sabemos que nuestras huellas dactilares son únicas como los copos de nieve, pero ¿sabías que nuestro cerebro también tiene su propia firma?
"Nuestro cerebro tiene arrugas importantes que son idénticas en todas las personas, y de hecho se utilizan como puntos de referencia", dice Rein. "Puede haber diferencias de tamaño, pero dependen más del peso corporal y del tamaño general".
Aunque el exterior del cerebro pueda parecer similar, el interior es otra historia. "Si nos fijamos en la microestructura del cerebro, es decir, las diferentes conexiones entre las células y su ubicación, todo ello depende de la experiencia y los genes de cada uno", explica Rein.
TRPV1: Nuestro sensor natural del calor
El receptor TRPV1, también conocido como receptor de la capsaicina, funciona como un sensor de calor para nuestro cuerpo. El TRPV1 es responsable de ayudarnos a detectar la sensación de calor y dolor en nuestro cerebro; se activa ante estímulos que inducen dolor, como caminar sobre arena caliente en la playa o tocar una taza de café caliente. El receptor se encuentra en todo el cuerpo, incluido el interior de la boca.
Otra forma de activar el receptor es a través de la capsaicina química que se encuentra en la comida picante. "Cuando la gente dice que la comida picante es caliente, es porque es el mismo receptor que detecta el calor", explica Rein. Aunque no es la misma experiencia que tocar una superficie caliente a regañadientes, el receptor engaña a nuestro cerebro para hacernos creer que, efectivamente, está caliente.
A creative with a curious mind, Ken has been producing non-scripted content since 2017. He is a graduate of Syracuse University, where he studied Television, Radio, and Film. His favorite topics include history, food, and extraterrestrials. When he’s not shooting and editing videos, you can find him creating memes from photoshop and lounging with his two cats.
