La sorprendente relación entre el deshielo Ártico y las tormentas de arena del Sahara

Cambio en patrones de viento

La tormenta de polvo llamada ‘Godzilla’ de este verano, que registró niveles récord, podría haber sido causada por el deshielo del Ártico

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Sobrecogedora tormenta de arena en el desierto Erg Chebbi (Marruecos)

Pavliha - iStock

Aunque el desierto del Sahara y el Ártico estén tan alejados, en realidad están más interconectados de lo que nos podríamos llegar a imaginar. Lo que pasa en un sitio puede tener consecuencias en el otro y también en cualquier parte del mundo.

Así lo han determinado un grupo de científicos liderados por Amato Evan, científico atmosférico de la Institución de Oceanografía Scripps en UC San Diego, que han analizado las condiciones que produjeron a lo que algunos investigadores llaman la tormenta de arena “Godzilla” de 2020.

Esta tormenta de junio estableció récords en términos de tamaño geográfico y su profundidad óptica de aerosol, esencialmente una medida de su espesor determinada por la capacidad de los satélites para ver a través de ella. Concretamente, alcanzó una altitud de 6.000 metros y en n ciertos lugares sobre el Océano Atlántico, su espesor fue el doble de lo que se había registrado desde que se tienen registros satelitales, desde 1995.

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La inmensa nube de polvo formada en el Sahara, en su expansión hacia América, el 20 de junio

NASA

Los datos del estudio, que los investigadores han publicado en la revista Geophysical Research Letters, atribuyen la magnitud de la tormenta de polvo a las condiciones creadas por el desarrollo de un tipo de sistema de alta presión llamado subtropical alto frente en la costa del Sáhara. Esto aumentó el gradiente de presión norte-sur sobre África occidental, lo que provocó vientos del noreste persistentes y de fuerza récord.

La intensificación de los vientos del noreste sobre el Sahara generó emisiones continuas de polvo durante varios días en la segunda quincena de junio de 2020.

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Tormenta de polvo sahariano hacia América de junio de 2020 NOAA 03/12/2020

Servicio Ilustrado (Automático) / EP

Deshielo del Ártico que provoca vientos que generan tormentas de arena

Los investigadores encontraron que la alta subtropical estaba incrustada en un tren de ondas circumglobal, una cadena de patrones de viento que se extendía por todo el planeta, y estuvo presente en el hemisferio norte durante la mayor parte de junio de 2020. Este tren de ondas puede haber sido causado por un deshielo del mar Ártico de récord observada también en junio de 2020.

Por esta razón, los investigadores cree que el calentamiento de la región ártica está alterando el curso de los patrones de viento en las latitudes medias y subtropicales, provocando eventos climáticos severos.

El desarrollo de la altura subtropical frente a la costa africana tuvo un papel determinante tanto en las emisiones de polvo como en el rápido transporte hacia el oest”

Diana FrancisAutora del estudio

”El desarrollo de la altura subtropical frente a la costa africana tuvo un papel determinante tanto en las emisiones de polvo como en el rápido transporte hacia el oeste del polvo en el aire a través del Atlántico tropical”, explica Diana Francis de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Khalifa en los Emiratos Árabes Unidos y autora del estudio. “La circulación en el sentido de las agujas del reloj asociada con la altura, intensificó el llamado ‘African Easternly Jet’, una corriente de viento presente sobre el Sahara a unos cinco kilómetros de altitud, que transportó rápidamente el polvo de África hacia el Caribe y el sur de Estados Unidos”.

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Deshielo en el océano Ártico, relacionado con el cambio climático

EFE / EFE

Múltiples efectos sobre el clima

Además de esta conexión Ártico-Sahara, los efectos de esta tormenta de arena también tienen innumerables consecuencias a escala global.

El viaje de este polvo a través del Átlantico y hasta el continente americano afecta desde el clima hasta los viajes en avión y la fertilidad del suelo en tierras situadas a miles de kilómetros de la fuente del polvo.

Las consecuencias pueden ser negativas y también positivias. El polvo proporciona nutrientes importantes, como hierro y otros minerales, a los ecosistemas oceánicos. También se cree que el polvo influye en la actividad de los ciclones tropicales en el Océano Atlántico a través de sus efectos sobre las temperaturas de la superficie. Se cree que las columnas de polvo enfrían la superficie del océano al reflejar la luz solar de regreso al espacio, lo que a su vez reduce la cantidad de energía disponible para que se forme o intensifique un ciclón.

O 2020 es un año en el que todo está patas arriba, o realmente necesitamos reevaluar nuestra comprensión de cómo el polvo impacta ese sistema climático”

Amato EvanAutor principal del estudio

”Si bien hay una gran cantidad de evidencia que sugiere que el aumento de polvo suspendido sobre el Atlántico puede reducir la cantidad de ciclones tropicales, principalmente a través del enfriamiento inducido por el polvo de la temperatura de la superficie del océano, este año también hemos experimentado una de las temporadas de huracanes más activas registradas”, asegura Evan. “O 2020 es un año en el que todo está patas arriba, o realmente necesitamos reevaluar nuestra comprensión de cómo el polvo impacta ese sistema climático”.

Francis y Evan planean investigar en un trabajo futuro cómo la tormenta de junio de 2020 afectó la energía solar recibida en la atmósfera y en la superficie del planeta, y evaluar su impacto en la temporada de tormentas tropicales de 2020.

Artículo científico de referencia:

‘The Atmospheric Drivers of the Major Saharan Dust Storm in June 2020’. Diana Francis, Amato Evan, et al., Geophysical Research Letters (2020) DOI: 10.1029/2020GL090102

Más información en La Vanguardia:

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