Ningún objeto ha sido tan reinventado. Cambios sociales e hitos históricos han ido modelando sus formas, dando como resultado piezas revolucionarias, sillas de diseño que son puro arte. Sin embargo, tal y como explica James Zemaitis, conservador y director de relaciones con museos de la galería neoyorquina R & Company, todas las sillas descienden del humilde taburete plegable, objeto al que el danés Ole Wanscher, diseñador e historiador del mueble de mediados del siglo XX, definió como “un antiguo símbolo de dignidad”. Miembros de la realeza y cargos eclesiásticos los utilizaban en el campo de batalla y en la iglesia. Pero su popularidad, según señala Susanne Graner, jefa de colecciones y archivos del Vitra Design Museum, apunta a la industrialización: “Las sillas de madera con formas curvas de las épocas Jugendstil y Arts and Crafts tienen un aspecto completamente distinto al de los diseños voladizos creados apenas 20 años después durante el movimiento Bauhaus. La industrialización trajo consigo nuevas tecnologías y materiales, por lo que su concepto cambió radicalmente”. Hoy en día, hay una silla a la altura para cada necesidad: "Las de gaming, por ejemplo, eran inconcebibles hace 30 o 40 años", añade Graner, señalando cómo el ocio sigue influyendo en el diseño. Levanta el reposapiés y ponte cómodo en tu butaca porque AD hace un repaso por los tipos y modelos más icónicos que ya forman parte de la historia.
¿Cuáles son los tipos de sillas más comunes?
Aunque abundan las plegables y apilables por su funcionalidad y comodidad, las sillas de comedor, en concreto las auxiliares (asientos sin brazos con respaldo recto), puede que sean las más comunes. "Por supuesto, con la pandemia, la clásica silla de oficina también ha vuelto con fuerza", añade Graner. Además, a medida que las profesiones se han ido informatizando en las últimas décadas, la ergonomía desempeña un papel fundamental en su diseño.
¿Cómo ha evolucionado su diseño a lo largo del tiempo?
"En mi opinión, la historia del diseño moderno de sillas es principalmente la historia de los materiales de bajo coste -madera contrachapada, acero, aluminio, plástico- y de cómo los diseñadores trabajaron con ellos para revolucionar la industria", explica Zemaitis.
La sostenibilidad es otra de las prioridades actuales para los fabricantes de muebles; ahora se encuentran formas ingeniosas de incorporar residuos o reciclar sus productos. Graner cuenta que el Vitra Design Museum adquirió hace poco un ejemplar fabricado con piezas de sillas militares desechadas obra del estudio El Warcha, un colectivo tunecino fundado en 2016 que trabaja con comunidades locales fabricando mobiliario urbano e instalaciones artísticas.
¿Quiénes son los creadores de algunos de los diseños más interesantes en la actualidad?
"Es importante ser conscientes de que la historia del diseño moderno suele estar sesgada por las perspectivas occidentales, así que el reto para nosotros como museo y como conservadores es superar esos límites y ver qué otras historias hay en el mundo, como la de El Warcha, por ejemplo", dice Graner. Dos creadores que elogia en particular son Gunjan Gupta, diseñadora india cuya silla Old Bori Throne, compuesta de objetos cotidianos como sacos de yute, se presentó en la exposición de 2021 del Vitra Design Museum Here We Are: Women in Design 1900 - Today; y Jomo Tariku, artista y diseñador industrial etíope-americano inspirado en el diseño tradicional africano. Varias sillas de Tariku aparecen en la película de Marvel de 2022 Black Panther: Wakanda Forever y su obra también puede verse en la exposición del Metropolitan Museum of Art de Nueva York Before Yesterday We Could Fly. Graner también destaca al artista digital argentino Andrés Reisinger, cuya silla escultórica Hortensia existe tanto en el metaverso como en la vida real.
Las 23 sillas de diseño que debes conocer
1. Silla 45
Entre las piezas más icónicas del diseño danés se encuentra la silla 45 de Finn Juhl, pieza que Zemaitis califica de "obra maestra". Cuando debutó precisamente ese año en la Exposición Anual del Gremio de Ebanistas, hipnotizó al público con su forma y ligereza, ya que el espacio entre armazón y asiento hace que este último parezca flotar. La silla, a la venta en tiendas como DWR (Estados Unidos) o Minim (España), está disponible en roble o nogal con tapicería textil o de piel.
2. Silla Adirondack
Aspirando a crear la "silla de exterior perfecta" para su casa de Lake Champlain, Thomas Lee concibió en 1903 la silla Westport (llamada así por la ciudad en la que se diseñó). Símbolo por excelencia en Estados Unidos de las vacaciones y del descanso al aire libre, más tarde pasó a conocerse como silla Adirondack, en referencia a la cordillera de ese nombre en Nueva York. Al parecer, en las montañas se ubicaban varios balnearios y centros de salud que adoptaron sillas de estilo parecido para sus pacientes. Se fabrica normalmente en madera y tiene muy poca altura para garantizar la estabilidad en terrenos montañosos, al tiempo que presenta un respaldo alto e inclinado y brazos anchos perfectos para el relax.
3. Silla Barcelona
El arquitecto germano-estadounidense Ludwig Mies van der Rohe creó la silla Barcelona en 1929, cuando fue seleccionado para diseñar el Pabellón Alemán para la Exposición Internacional de la ciudad condal en 1929: "Concibió las sillas y taburetes como un lugar de descanso para los Reyes de España. Creemos que basó los diseños en las sillas de campaña de la Antigua Roma, con sus característicos marcos entrecruzados", dice Enrico Colzani, director de marketing de contratos globales de MillerKnoll y presidente de la marca Knoll, sobre el asiento de cuero y cromo, que actualmente produce Knoll. Novedosa por su incorporación de materiales de la era industrial, “la silla Barcelona desprende una elegancia sencilla que personifica el más famoso planteamiento de Mies van der Rohe de ‘menos es más’”. Alexandra Schwartz, conservadora de arte moderno y contemporáneo, artesanía y diseño del Museum of Arts and Design añade: “También es extremadamente cómoda, por lo que puede encontrarse tanto en salas de espera corporativas como en casas particulares.”
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4. Silla de madera curvada
En la década de 1850, el ebanista austriaco alemán Michael Thonet inició una "revolución en la construcción e innovación de sillas", dice Graner. Mientras trabajaba en Viena, desarrolló un sistema para curvar madera maciza de haya mediante el uso de vapor, lo que dio lugar a lo que a menudo se considera el primer mueble fabricado en serie, la silla nº 14 de 1859 (que hoy se ofrece como 214). También conocida como la silla del café vienés, es la precursora a la francesa tipo bistró, que sigue siendo muy popular hoy en día. Ligera y duradera, la silla de Thonet contaba con componentes modulares que podían empaquetarse en una caja de un metro cúbico, enviarse y montarse in situ.
5. Silla Bergère
Con asiento, respaldo y reposabrazos tapizados, la silla Bergère se introdujo en el siglo XVII, durante el reinado de Luis XIV, cuando el mobiliario se hizo menos formal y más cómodo. Los reposabrazos de la silla se sitúan más atrás en el asiento ancho y profundo para adaptarse a la voluminosa moda de la época. La Bergère es similar a la Fauteuil, ya que ambas son butacas tapizadas con armazón de madera vista.
6. Silla Cantilever
A diferencia de la típica silla con cuatro patas, las cantilever tienen una o dos patas unidas a un extremo del asiento que forman una base en forma de ‘L’. Se atribuye el primer diseño con tubos de acero al arquitecto holandés Mart Stam, que usó tuberías de gas estándar en su construcción para la exposición de arquitectura Die Wohnung de 1927 en la Weißenhofsiedlung de Stuttgart. Ludwig Mies van der Rohe (a quien se atribuye la producción de la primera silla de tubo de acero curvado, la Wassily, en 1925) creó variaciones de este estilo, predominante de la Bauhaus. "La línea continua de acero que soporta un asiento en voladizo sigue siendo uno de los conceptos más copiados del mobiliario del siglo XX", afirma Colzani.
7. Chaise longue
Este diseño alargado permite al que se sienta elevar los pies en una posición reclinada. "Mis diseños favoritos de sillas son en su mayoría versiones de la tumbona o la chaise longue", dice Zemaitis. "Desde la tubular de acero de Charlotte Perriand en los años 20, pasando por las sillas Long y Short de Marcel Breuer en madera contrachapada curvada, hasta las obras maestras contemporáneas de aluminio, como la Lockheed Lounge de Marc Newson y la silla Bone de Joris Laarman".
8. Silla Chesterfield
Esta silla tradicional, derivada del sofá Chesterfield, fue encargada por el cuarto Conde de Chesterfield en Inglaterra durante el siglo XVIII. Ambos muebles comparten los brazos acolchados, la tapicería abotonada y las puntas de los clavos. Además, el respaldo y los brazos están a la misma altura.
9. Butaca tipo club
Evocando las amplias sillas que se encontraban en los clubs de caballeros ingleses en el siglo XIX, el sillón club alcanzó popularidad durante el siglo XX, con un modelo francés de los años 20 llamado Fauteuil Comfortable. A menudo tapizado en cuero, este tipo de sillón tiene los bordes y los brazos redondeados, normalmente con un respaldo bajo y reposabrazos. Los sillones de este tipo se generalizaron en los salones, pues como señala Graner, “se corresponden con la invención de la televisión y el momento en el que de repente la gente tenía más tiempo libre.”
10. Silla de director
Gold Medal Camp Furniture inventó la silla de director en 1892 y presentó su ligero diseño en la Feria Mundial de Chicago de 1893. En la actualidad, Gold Medal Chairs sigue produciéndola, pero, por supuesto, hay una gran variedad de modelos disponibles en otros proveedores y en multitud de materiales (como el cuero). La silla de director se hizo popular en los platós durante la época del cine mudo, de ahí su perdurable asociación con la industria cinematográfica. Más recientemente las hemos visto en el comedor o junto al escritorio, aunque ergonómicamente, no sean las más adecuadas para esos usos.
11. Silla Eames Lounge
En la década de 1950, los experimentos de Charles y Ray Eames con el moldeado de madera contrachapada alcanzaron su punto álgido con la silla Eames Lounge. Con un asiento de madera y cuero sobre una base de seis patas, el diseño representaba una versión lujosa y moderna del sillón club del siglo XIX. Charles lo describió como "el aspecto cálido y receptivo de un guante de béisbol bien usado" Tras su debut en la televisión estadounidense en 1956 en el programa de la NBC Home presentado por Arlene Francis, se convirtió en un éxito instantáneo.
12. Silla Egg
El arquitecto Arne Jacobsen diseñó sus famosas sillas Egg y Swan para el vanguardista SAS Royal Hotel de Copenhague (ahora Radisson Collection Royal Hotel), inaugurado en 1960. El edificio minimalista -el primer rascacielos de la capital- fue diseñado por Jacobsen y construido por Scandinavian Airlines System (SAS) como hotel y terminal de aeropuerto para la aerolínea. En lugar de una estructura de acero y madera, la silla Egg, de base giratoria y formas redondeadas, se moldeó a partir de un material de espuma dura que se acolchó y tapizó en un proceso parecido a la escultura. El fabricante de muebles Fritz Hansen se hizo con los derechos de este método a mediados de la década de 1950, y Jacobsen lo empleó para este modelo que la empresa sigue produciendo hoy en día.
13. Silla Ghost
Copiada hasta la saciedad, la silla Louis Ghost fue concebida por el arquitecto francés Philippe Starck para Kartell en 2002. El diseño, que inyecta policarbonato en un único molde, es una versión moderna y transparente del clásico sillón tapizado estilo Luis XVI. Se puede usar tanto en interior como en exterior, es apilable y está disponible en varios colores.
14. Silla tipo Ladderback
La silla Ladderback (o Slatback) toma su nombre de los travesaños horizontales en forma de escalera de su respaldo. Como silla auxiliar, es uno de los tipos de silla más comunes, con una historia en Europa que se remonta a la Edad Media.
15. Silla estilo Ming
La dinastía Ming, que gobernó en China de 1368 a 1644, era conocida por sus muebles de madera tallada de forma intrincada, siendo el huanghuali, un tipo de palisandro asiático, el material más apreciado. Según Michelle Cheng, especialista del departamento de obras de arte chinas de Christie's, una silla plegable huanghuali es uno de los diseños más emblemáticos del arte asiático: "Iba allá donde iba el emperador, así que se convirtió en la más preciada y las familias lo bastante ricas como para tener una de ellas la utilizaban para sentar a la persona más distinguida de la sala", explica. Este marzo, Christie's vendió un ejemplar por más de 2,5 millones de euros.
16. Mecedora
Aparecieron como muebles de madera para el exterior a principios del siglo XVIII en Inglaterra y solían parecerse a una silla Windsor de respaldo alto y base redondeada. En 1860, Thonet creó una variedad de madera curvada, mientras que en Estados Unidos surgieron varias iteraciones en la zona de Nueva Inglaterra. Hoy en día las mecedoras son un objeto común en el interior doméstico, y su suave movimiento de vaivén las convierte en el asiento ideal para la calma y la contemplación.
17. Silla Roly-Poly
Puede que la Roly-Poly sea una de las sillas de salón más icónicas del siglo XXI. La polifacética diseñadora británica Faye Toogood la creó en 2014 tras el nacimiento de su primer hijo: "Durante el tiempo en que Faye la estaba diseñando, estaba embarazada y luchaba por encontrar una silla cómoda", dice Graner sobre la pieza que sirvió de imagen para la exposición Women in Design del Vitra Design Museum. Mientras algunos, como Graner, comparan las gruesas patas rechonchas con las de un bebé elefante o la forma general con los juguetes infantiles, otros ven en la base curvada un homenaje a la maternidad. Los bordes suaves también son especialmente adecuados para los niños. Mientras que las sillas iniciales eran fibra de vidrio, las Roly-Poly vienen hoy en día en una variedad de materiales atrevidos, que van del vidrio al nitrato de plata.
18. Silla apilable
El nombre de Verner Panton es sinónimo de muebles vanguardistas de plástico, un material totalmente novedoso en la década de 1960. Concebida en 1959, la silla Panton en forma de 'S' es, quizá, la silla apilable más icónica y escultural de la historia. El diseñador danés empezó a trabajar con Vitra a principios de la década de 1960, y juntos desarrollaron este icónico modelo que presentaron en 1967. Panton fue el primero en crear con éxito una silla sin patas traseras a partir de una sola pieza de plástico, y la pieza también supuso el primer producto desarrollado independientemente por Vitra. La empresa suiza sigue vendiendo este modelo en varios colores.
19. Silla Tulip
En 1957, el arquitecto finlandés Eero Saarinen diseñó la butaca Tulip para combinarla con la mesa Saarinen, ambas con una única base de pedestal. Zemaitis considera a Saarinen "el diseñador de sillas más soberbio del siglo XX", y añade que "sus primeros ejemplos eran siempre tan perfectos que se convirtieron en gigantescos éxitos comerciales" Para Alexandra Schwartz, conservadora del MAD Museum, la silla Tulip "llegó a representar la estética chic y espacial de los años sesenta". Colzani, de Knoll, que lleva fabricando la silla Tulip desde 1957, cree que es su “sorprendente forma escultural con el uso de un único material artificial, lo que hizo que se convirtiera instantáneamente en la representación icónica de las posibilidades y logros del diseño moderno.”
20. Silla Windsor
Robusta y económica, la silla Windsor ha sido un estilo predominante durante siglos, sobre todo en el comedor. Aunque se desconoce quién fue el diseñador original, el nombre de la silla empezó a aparecer en Gran Bretaña a principios del siglo XVIII, posiblemente derivado de la ciudad del mismo nombre. Fabricada en madera maciza y con respaldo de varillas, el estilo se popularizó en América durante el siglo XIX y hoy se reinterpreta con frecuencia.
21. Silla Wingback
Con respaldos altos y paneles laterales que se extienden por cada brazo, la silla Wingback es perfecta para largas horas de lectura. Se cree que se creó en Inglaterra en el siglo XVII y que las alas ayudaban a proteger de las corrientes de aire, envolviendo a la persona sentada en una tapicería que se hacía aún más acogedora con el calor de la chimenea. Además de la silla Egg de Jacobsen, la silla Papa Bear de 1951 del diseñador danés Hans Wegner es uno de los ejemplos más famosos de esta variedad.
22. Silla Wishbone
Inspirado en las sillas de estilo Ming, Hans Wegner diseñó la duradera y elegante silla Wishbone (o silla CH24) en 1949 en exclusiva para Carl Hansen & Søn. El respaldo curvado y el reposabrazos forman una sola pieza, mientras que el respaldo en forma de ‘Y’ ayuda a estabilizar la parte superior curvada al vapor. Se necesitan más de 100 pasos para fabricar cada una, y su asiento, tejido a mano, requiere una hora de trabajo y aproximadamente 120 metros de cuerda de papel para crearlo.
23. Silla Womb
La silla Womb de Eero Saarinen de 1949 fue la respuesta a la petición de Florence Knoll de “una silla que fuera como una cesta llena de almohadas”. Para crear el diseño redondeado de patas de acero, reposabrazos dentados y cojines móviles, Saarinen y Knoll recurrieron a la ayuda de un constructor de barcos de Nueva Jersey que estaba experimentando con fibra de vidrio y resina. "Aunque originalmente se diseñó para acurrucarse en ella y leer, su innovador diseño, con sus amplias formas, ofrece infinitas posturas y espacio extra para los codos, los libros o, para los consumidores de hoy, las tabletas", dice Colzani.
