Tumores de nervios periféricos

Aunque son poco frecuentes, existen muchos tipos de tumores de nervios periféricos. Reunimos a los especialistas que necesitará para recopilar información y tomar decisiones sobre su atención de salud.

¿Qué es un tumor de nervio periférico?

Un tumor de nervio periférico es un tumor que crece en los nervios periféricos de todo el cuerpo. Los nervios periféricos son los que se ramifican desde el cerebro y la columna vertebral (sistema nervioso central). Los tumores de nervios periféricos en su mayoría son benignos (no cancerosos). Algunos tumores de nervios periféricos son cancerosos o pueden crecer y volverse cancerosos.

Los tumores benignos generalmente crecen lentamente y solo presentan síntomas leves. Aun así, es posible que causen problemas si crecen demasiado y ejercen demasiada presión sobre los nervios o los órganos y tejidos cercanos. Cuando eso sucede, pueden causar dolor, daño a los nervios u otros tejidos, o pérdida de las funciones asociadas con esos nervios y tejidos. Incluso pueden poner en peligro la vida si afectan funciones corporales importantes, como la respiración.

Tipos de tumores de nervios periféricos

Los tumores de nervios periféricos no encajan en categorías exactas. Diferentes fuentes los describen de manera diferente, y algunas incluso asignan nombres diferentes a los mismos tumores. También existen muchos tipos diferentes de estos tumores y no se sabe mucho sobre algunos de ellos.

Los schwannomas son el tipo más común de tumores de nervios periféricos en adultos. Suelen ser benignos y pueden ocurrir en cualquier parte del cuerpo. Crecen a partir de las células de Schwann, que forman la mielina, una capa protectora en el exterior de los nervios.

Los schwannomas vestibulares, que crecen en el oído interno, a veces se asocian con tumores cerebrales porque los nervios en los que crecen están dentro del cráneo y cerca del cerebro.

Algunos tumores de los nervios periféricos llamados neurofibromas están asociados con la neurofibromatosis tipo 1 (NF1) o la neurofibromatosis tipo 2 (NF2). Las neurofibromatosis tipo 1 y 2 son afecciones que causan tumores y otros crecimientos. A veces estas afecciones son hereditarias y otras veces ocurren espontáneamente. La mayoría de los neurofibromas son benignos.

Tumores malignos de la vaina de los nervios periféricos

Un pequeño porcentaje de neurofibromas y schwannomas pueden convertirse en tumores malignos de la vaina de los nervios periféricos (MPNST). Estos tumores crecen rápidamente, a menudo en los nervios de las piernas, los brazos o la pelvis. Pueden ser resistentes al tratamiento de quimioterapia y, a menudo, reaparecen después del tratamiento.

Síntomas y signos de los tumores de nervios periféricos

Cada tipo de tumor de nervio periférico tiene su propio conjunto de síntomas, que dependen de las características específicas de cada tumor, como:

• Ubicación
• Tamaño
• Velocidad de crecimiento

Los tumores pequeños y de crecimiento lento pueden no presentar síntomas o presentar síntomas muy leves. Aunque los síntomas son diferentes para cada tumor y cada persona, algunos signos y síntomas de muchos tumores de nervios periféricos incluyen:

• Dolor, entumecimiento u hormigueo en la parte del cuerpo afectada
• Bulto visible o apariencia deformada
• Pérdida de movimiento
• Cansancio
• Debilidad

Diagnóstico de tumores de nervios periféricos

El médico le hará un examen físico y repasará sus antecedentes médicos familiares. Querrá saber acerca de la duración y la intensidad de los posibles síntomas del tumor de nervio periférico. Solicitará pruebas por imágenes, como una resonancia magnética, tomografía computarizada, tomografía por emisión de positrones o ecografía, según cuáles proporcionarán mejor información sobre el posible tumor y los tejidos circundantes.

Es probable que el médico le recomiende una biopsia quirúrgica para confirmar el diagnóstico. Un patólogo examinará la biopsia y proporcionará información sobre la apariencia de las células para ayudar a identificar el tipo de tumor.

Tratamiento de los tumores de nervios periféricos

El tratamiento depende de la ubicación, el tamaño, el tipo y la velocidad de crecimiento del tumor.

El médico puede recomendar un enfoque de seguimiento atento para un tumor pequeño y de crecimiento lento que probablemente no cause síntomas significativos. Se le programarán controles periódicos con exploraciones por imágenes del tumor para asegurarse de que todavía esté creciendo lentamente y que no se acerque a órganos o tejidos que podrían causar problemas con el movimiento, el habla u otras funciones importantes.

Cirugía para los tumores de nervios periféricos

La cirugía de tumores de nervios periféricos conlleva riesgos específicos según el tipo de tumor. Por ejemplo, la cirugía de un schwannoma vestibular debe hacerse en un área de difícil acceso y que puede estar cerca del tronco encefálico.

Cualquier cirugía en un tumor de nervio periférico requiere que el cirujano tenga cuidado para evitar cualquier daño al nervio o a los tejidos circundantes. Puede resultar difícil extirpar todo el tumor debido a su tamaño o ubicación.

Se puede recomendar la cirugía para tumores benignos si se encuentran en una ubicación que podría causar síntomas importantes y parece posible extirpar todo o la mayor parte del tumor.

El tratamiento de los tumores malignos de la vaina de los nervios periféricos generalmente incluye cirugía oncológica para extirpar la mayor cantidad posible de tumor. En casos extremos, la cirugía para un MPNST puede requerir la amputación parcial de una extremidad afectada.

Se pueden aplicar la radioterapia y la quimioterapia antes de la cirugía para reducir el tamaño del tumor, después de la cirugía para extirpar el resto del tumor, o antes y después de la cirugía.