Se habla mucho del sistema nervioso periférico (SNP), así como también los distintos sistemas nerviosos que conforman al ser humano. Representa una entidad heterogénea con una amplia variedad de funciones que van desde proporcionar comunicación entre el cerebro y el cuerpo hasta controlar el desarrollo, los nichos de las células madre y los procesos regenerativos. Así, el SNP es el principal encargado de permitir nuestro contacto con el mundo exterior. En esta nota hablaremos sobre ello y las implicancias clínicas que tiene en la vida diaria.

El principio: Un sistema nervioso en el hombre

El sistema nervioso es una red compleja de estructuras especializadas. Entre ellas, el encéfalo, médula espinal y nervios. Su misión es controlar y regular el funcionamiento de los diversos órganos y sistemas, coordinando su interrelación y la relación del organismo con el medio externo.

Asimismo, está organizado para detectar cambios en el medio interno y externo, evaluar esta información y responder a través de los músculos o glándulas (Mergler y Valciukas, 1998).

Por su parte, el sistema nervioso se divide en dos grandes subsistemas:

  • Sistema nervioso ventral (SNC): Compuesto por el encéfalo y la médula espinal. Se localiza dentro del cráneo y en Ia columna vertebral.
  • Sistema nervioso periférico (SNP): Incluye todos los tejidos nerviosos situados fuera del SNC. Se sitúa fuera del cráneo y de Ia columna vertebral.

Sistema nervioso periférico: Más que nervios

El SNP está formado por nervios y ganglios. Los nervios son prolongaciones neuronales envueltas por vainas de tejido conectivo y los somas de las neuronas que los conforman se encuentran en el SNC o en los ganglios.

Hay 31 pares de nervios espinales que se originan en la médula espinal y 12 pares craneales que se originan del encéfalo. Por su lado, los ganglios son acúmulos de somas neuronales que están fuera del SNC. La anatomía general se organiza de acuerdo con la disposición de las fibras a lo largo del eje rostro-caudal (Ruíz, 2012).

Por otro lado, los nervios motores surgen del tubo neural ventral. Esta ventralización es inducida por moléculas morfogenéticas como el famoso erizo Sonic (Sonic hedgehog, en inglés). Por el contrario, los elementos sensoriales del SNP surgen de una población específica de células que se originan en el techo del tubo neural, como la cresta neural. Estas células dan lugar a las neuronas de los ganglios de la raíz dorsal, los ganglios autónomos y los paraganglia, incluidas las neuronas adrenérmicas de las glándulas suprarrenales (Catala y Kubis, 2013).

Dos partes fundamentales

Sistema nervioso somático

El sistema nervioso somático funciona bajo control voluntario, se relaciona con el medio ambiente externo y está formado por:

  • Los nervios aferentes, que transmiten las señales sensitivas desde Ia piel, los músculos esqueléticos, articulaciones, ojos, neurotransmisores, oídos, etc., hacia el SNC.
  • Los nervios eferentes, conducen las señales motoras desde el SNC hasta los músculos esqueléticos. Por ejemplo, aquellos hechos para avanzar esta lectura moviendo el cursor o apretando las teclas.

Sistema nervioso neurovegetativo

El sistema nervioso neurovegetativo o autónomo regula el medio ambiente interno del organismo. Generalmente, este sistema funciona de forma autónoma para regular el funcionamiento interno. Como por ejemplo, el latido cardíaco, la digestión y las actividades glandulares. Está formado por:

  • Nervios aferentes, que llevan las señales sensitivas desde los órganos internos al SNC.
  • Nervios eferentes, que conducen las señales motoras desde el SNC hasta los órganos internos.

También, el sistema nervioso neurovegetativo se subdivide en el sistema nervioso simpático y sistema nervioso parasimpático (Ruíz, 2012).

  • Sistema nervioso simpático: Predomina en situaciones de estrés, preparando al organismo para la lucha o la huída estimulando la remoción de la energía.
  • Sistema nervioso parasimpático: Clave en contextos de relajación, propiciando
    la reposición energética.

La importancia del sistema nervioso periférico

El campo receptivo de un nervio sensorial periférico (campo del nervio periférico) cruza diferentes dermatomas. Un dermatoma es un área de la piel suministrada por un solo nervio espinal. Por lo tanto, el mapa de los campos de los nervios periféricos sobre el cuerpo difiere de la distribución dermatomal, ya que los nervios periféricos individuales están compuestos por múltiples raíces nerviosas (Koop y Tadi, 2022).

En base a ello, los neurólogos, frecuentemente, utilizan estos campos conocidos para mapear los déficits sensoriales y localizar las lesiones, examinando las funciones de los diversos pares craneales a fin de basar sus diagnósticos. Esto último se debe a que las funciones y la localización de los pares craneales son específicas, por lo que la alteración de estas en un determinado par craneal evidencia información sobre la localización y extensión de la alteración y de diferentes tipos de patología cerebral (Pinel, 2012).

Cuando hay alteraciones

SNP

La neuropatía periférica es un tipo de daño en los nervios que generalmente afecta los pies y las piernas y, a veces, afecta a las manos y los brazos. Este tipo de neuropatía es muy común (National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases, [NIDDK], 2018).

Las enfermedades de los nervios periféricos ocurren cuando uno o más nervios periféricos están dañados. Generalmente, cuando los nervios están dañados, no transmitan los mensajes bien o directamente pueden no funcionar. Por lo que podría conllevar que la persona presentara dolor o problemas para caminar, según la dolencia que sienta y el nervio involucrado.

Por otra parte, estas alteraciones, pueden deberse a concentraciones altas de glucosa en la sangre, o azúcar en la sangre, y de grasas en la sangre, como los triglicéridos, causadas por la diabetes, por ejemplo. Factor que, con el paso del tiempo, puede dañar los nervios y los pequeños vasos sanguíneos que nutren los nervios, ocasionando el cuadro mencionado.

Conclusión

Como se ha observado, el sistema nervioso es el conductor de nuestras vidas. Un entramado complejo que, a su vez, tiene varios sistemas con diversas funciones. Es así como, se encuentra el SNP, que se encarga de conectar nuestro cuerpo con el mundo exterior, permitiéndonos realizar distintas tareas en nuestras vida diaria. Ante alguna enfermedad en los nervios periféricos, es importante consultar a los especialistas.

Referencias bibliográficas

  • Catala, M. y Kubis, N. (2013). Gross anatomy and development of the peripheral nervous system. Handbook of clinical neurology, 115, 29-41. https://doi.org/10.1016/B978-0-444-52902-2.00003-5
  • Dodds, S. (2014). Sistema nervioso periférico. En M. Boyer (Ed.), AAOS Comprehensive Orthopaedic Review 2 (pp. 117-130). AAOS.
  • Mergler, D. y Valciukas, J. (1998). Sistema Nervioso. En J. Mager y J. Finklea (Eds.), Enciclopedia de Salud y Seguridad en el Trabajo (pp. 26). Chantal Dufresne, BA.
  • Murtazina, A. y Adameyko, I. (2023). El sistema nervioso periférico. Desarrollo (Cambridge, Inglaterra), 150(9), dev201164. https://doi.org/10.1242/dev.201164
  • National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (2018). Neuropatía periférica. Recuperado: https://www.niddk.nih.gov.
  • Pinel, J. (2012). Biopsicología. Capítulo 3: Anatomía del Sistema Nervioso. Pearson.
  • Koop, L. K. y Tadi, P. (2022). Neuroanatomy, Sensory Nerves. StatPearls.
  • Ruíz, M. (2012). El Sistema Nervioso. En M. Leira (Ed.), Manual de bases biológicas del comportamiento humano (pp. 61-66). Udelar. CSE