Otay rehabilita hábitat del búho excavador para proteger a los búhos y su entorno
El Distrito de Agua de Otay posee la reserva y la zona mitigación del Área Protegida de Gestión de Hábitats (HMA, por sus siglas en inglés) de San Miguel que tiene una superficie de 240 acres en el este de Chula Vista. Una porción de 10 acres del HMA está reservada a pastizales nativos que contienen madrigueras artificiales para los búhos excavadores (búho llanero o tecolote zancón). Estos búhos son una especie amenazada debido al desarrollo urbano y la agricultura intensa. Por esta razón, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California (CDFW, por sus siglas en inglés) los ha designado como especies de preocupación especial. Los búhos también están protegidos por la Ley Federal del Tratado de Aves Migratorias.
Colocación de la madriguera remodelada.
En 2019, el Distrito de Agua de Otay comenzó a planificar, con el asesoramiento del CDFW, la modernización de las madrigueras artificiales existentes, y la instalación de varias madrigueras nuevas utilizando un diseño más moderno para maximizar el éxito de reproducción del búho excavador en el HMA del Distrito. Un objetivo secundario es mejorar la calidad del hábitat de los pastizales nativos mediante la eliminación de plantas invasoras que rodean a la mayoría de las madrigueras artificiales.
Los búhos excavadores son pequeños; tienen ojos amarillos brillantes y cabeza café; alas con manchas blancas; y cejas blancas prominentes. Estos búhos miden entre 7 y 11 pulgadas de largo; su envergadura es de 20 a 24 pulgadas; y generalmente pesan de 5 a 9 onzas. Su dieta se basa principalmente en insectos, pequeños roedores, especies de anfibios y reptiles, y ciertas aves y carroña.
Búho excavador
Los búhos excavadores habitan en pastizales y matorrales, así como otros sitios abiertos como tierras de cultivo, campos viejos y otras áreas desarrolladas. Su hábitat de anidación es en espacios abiertos con madrigueras de mamíferos, pero también anidan en estructuras poco profundas, subterráneas y hechas por el hombre.
“El proyecto del Distrito de Agua de Otay para mejorar el hábitat existente del búho excavador es de suma importancia ya que el HMA es una zona protegida donde los búhos pueden vivir y reproducirse de manera segura”, mencionó Lisa Coburn-Boyd, especialista en cumplimiento ambiental de Otay. “En el condado de San Diego la población del búho excavador está disminuyendo cada vez más debido a la pérdida y fragmentación de su hábitat”.
Originalmente, el Distrito construyó quince madrigueras artificiales en su HMA como medida de mitigación de los impactos a las madrigueras de los búhos debido a la construcción del reservorio 711-3 del Distrito y la creación de un campo de golf (llamado con anterioridad Campo de Golf Salt Creek). Desde 2003, el Distrito ha mantenido y monitoreado muy de cerca las madrigueras artificiales antiguas y el hábitat de los pastizales nativos. Aunque el HMA tuvo visitas regulares de búhos excavadores durante ese tiempo, su reproducción fue limitada debido a la falta de parejas reproductoras de búhos.
Búho excavador en antigua madriguera con diseño obsoleto.
A partir de 2020, el Distrito comenzó a utilizar el nuevo diseño de madriguera recomendado por el CDFW y desarrollado por el Instituto del Zoológico de San Diego para la Investigación de la Conservación. El Distrito modernizó las cinco madrigueras existentes e instaló seis madrigueras nuevas. Durante la construcción de las madrigueras en enero y febrero, se observaron dos búhos excavadores que parecía que “supervisaban” la construcción. Desafortunadamente, no se reprodujeron este año, sin embargo, el Distrito espera que los búhos regresen y ocupen las nuevas madrigueras que ya están terminadas.
CÁMARA WEB EN VIVO DE BÚHOS EXCAVADORES EN EL ZOOLÓGICO DE SAN DIEGO
Observe a los búhos excavadores en vivo a través de la cámara web en el Zoológico de San Diego: sdzsafaripark.org/cams/burrowing-owl-cams (cortesía del Zoológico de San Diego).